実はもともと、建築設計やまちづくりという視点で仕事に携わっていて、スケートリンクを作るなんて考えていませんでした。

ええ、仕事をする中で、街中の空地に目が留まったんです。空地には、今後まったく見通しがたっていない『空地』と、次の事業展開の準備期間として空地になっている『遊休地』というものがあります。他の地域にも言えることですが、帯広でもこれらがよく見られ、街の課題となっていました。

私は個人的に、ボランティアで地域の活性化や魅力づくりに貢献したいと日々行動していたので、なんとか空地を利活用する方法はないかと思っていたんです。

色々な人と話していくと「帯広の冬は閑散期」だという声を聞き、冬の街中でこそできる、そして人が集う仕掛けを考えるようになりました。普段できないことで、普通ではないこと。ビルやアスファルトに囲まれた町のど真ん中でできる何か…。

そう。ちょうどこの年に平昌五輪がありましたし、札幌も冬季五輪招致を表明していた。それなら五輪に向けて地域が盛り上がり、楽しんでいる表情が大事じゃないかなと思ったんです。そこで、十勝で軸となっている冬季スポーツである『スケート』にスポットを当て、自然を生かしたスケートリンクを作ることにしたんです。

実は以前釧路にいたことがあり、そのときにも同じような構想を周りに持ちかけたことがありました。賛同者は少なくありませんでしたが、さまざまな理由から断念した経験がありまして。

そうですね、今回のように民有地を利活用するケースもかなり稀ですし、なによりゼロから作り上げなければならない。運営自体は営利目的ではないので、そういったことを踏まえて協力してくれる方を募るのは、結構難しいんです。

なにより「街中にスケートリンクを作る」というイベント自体、前例がありませんよね。賑わいになるかが全く想像がつかない中で始めたので、実はかなり不安でした。

私もですよ（笑） 今思うと必死でした。

「成し遂げるんだ」という強い思いですね。地域の活性化や魅力づくりのために、どうすれば街中に賑わいをもたらすことができるのかを考えていたので、前例がないならまずはやってみて、データを集めようと思ったんです。

でもやっぱり大変でしたよ（笑） なかでもリンクの設営とメンテナンスには苦労しました。

そう、スケートリンクってすごくデリケートなので、気候だけじゃなく他の環境面にもかなり左右されます。あと、やっぱりテクニックがないと難しいんですよね。

以前カーリングチームを保有していて、リンクもお持ちだった東光舗道株式会社様が設営に全面協力してくださったんです。イベントの成功は東光舗道株式会社様のご協力なしでは成し得ませんでした。本当に感謝しています。

いやいや、実は維持も大変なんですよ（笑） 完成後も前面の定期の水まき以外は、自分で約40リットルのお湯を持ち込みメンテナンスする日々が続きました。

ほんとに大変でした！ 水と違って、お湯って調達が大変ですし、何より重い…。あと、除雪もリンクを傷めないために全て手作業でやっていたので、精神的にも体力的にもつらかったですね。