十勝の主要農作物は、豆・ビート・じゃがいも・そして小麦です。小麦の多くは数知れない様々な農家さんから集められたものをまとめて製粉してその粉が日本全国に流通されるのですが、生産者さんの中には「自分たちが作ったものがどこの誰にどんな風に食べられているのかわからない」という思いがある方たちも多いんです。
また、十数年前まで小麦のほとんどがうどんに使われる品種が栽培されていました。北海道産の小麦粉は大手食品メーカーさんに渡り、私たちが知らず知らずに食べているうどんなどに使われていました。
それが近年「ゆめちから」というパン向きの小麦が開発・栽培された事も大きかったですね。
そこでうちの社長が十勝に「北海道の小麦」のみを製粉する工場を作ることにしたんです。

そうだと思います。ヤマチュウが日本一の小麦生産地である十勝で小麦の取り扱いを始めたのは1989年で、1990年に設立された生産者グループ「チホク会」と共に歩んできました。設立当初はわずか15名の生産者でしたが、30年かけて20倍の300名まで増えました。この生産者とのつながりがなければ製粉工場はできなかったです。なので私たちもこの仕事に関わる上で一番大事にしているのは「生産者の顔が見える」こと。ただ商品を売るための製粉工場ではなく、生産者さんとの繋がりを大切にして、生産者さんに代わって良い商品をまずは身近な人にお届けするんです。

おかげ様で商品も好評をいただいていて、今では日本国内のみならず海外への輸出も増えていて、十勝の小麦が海外の人たちにも食べられていることはとても嬉しいです。
でもやはり私たちが大事にするべきは「生産者」さんたちとの繋がり。なので、ヤマチュウの粉を使っているお店の独自クーポンを生産者さんに配布したりもしてるんですよ。
そうすると、生産者さんも自分の作っているものが使われている事を実感できるし、自分たちも食べられますしお店の人たちとの繋がりも生まれます。

北海道は涼しく湿度も高くないので虫の発生が少ないんです。なので自ずと農薬の量は減ります。そこが嬉しい特徴ではないでしょうか。
あと、北海道の小麦全般的にパンにした時のモチモチ感は強いと感じています。

お客様にお勧めする時に、自分がその粉の性質とかお菓子作りの本質とかわかってないと全然説得力無いんですよね。
なので、地元のお菓子教室に通いましたよ（笑）。
初級・中級・上級とあってそれぞれ20回通わないといけないのですが、上級を取りました（笑）

そうなんですよね。こんなパンにはこの粉がいいとか、こんな生地にするにはどうしたらいい、という事は作ってみないとわからないものです。

僕なんてはじめ、じゃあパン作ろうってなって小さいホームベーカリーを買ったんですけど、何回か焼いてるうちにつまらなくなって、パンを捏ねる機械やガスオーブン、発酵器まで買ってしまいました（笑）。ミキサーも10万円くらいするやつ（笑）。

新しい事をはじめたり、何かを広げたり、というよりはとにかく生産者さんと結びついた製粉工場である事をもっと広く知っていただけるような活動をして、それを通じて生産者さんの事も知ってもらいたいですね。ヤマチュウのミッションは“「つくる」を「食べる」のもっと近くに” 「つくる」（生産者）と「食べる」（消費者）をつなぐのが製粉工場なのです。

スズキのエスクードに乗っていますよ。初めて自分で買った車がエスクードで、その後はハイラックスサーフ（2台）、パジェロと4WDばかりで車高があり運転しやすいのが乗っている理由です。色はシルバー、パジェロがリッター8kmくらいしか走らないのと大きすぎるのでエスクードにしました。